Le mot émeraude provient du latin « smaragdus », déformation du mot persan qui signifie « pierre verte ». Elle est la seule pierre de la famille des béryls qui soit classée comme pierre précieuse. Composée de silicate d'aluminium et de béryllium, elle doit sa couleur à la présence de chrome et à sa faible teneur en fer. La couleur de l'émeraude peut aller du vert tendre au vert profond mais peut également être légèrement dichroide c'est-à-dire présenter des nuances de vert jaune ou vert bleu. D'une dureté de 7,5 à 8 sur l'échelle de Mohs et d'une densité de 2,7 à 2,9; elle est la moins dure et la plus légère des pierres précieuses. Elle est de plus difficile à travailler, fragile et sensible aux chocs, ce qui explique qu'elle est l'une des pierres les plus chères au monde. Sa structure est rarement homogène et présente fréquemment des inclusions appelées « givres » qui n’enlèvent rien à sa valeur puisque certaines de ces inclusions sont fortement recherchées par les collectionneurs comme l'émeraude dite étoilée. Celle-ci étant d'abord appréciée pour sa couleur vert intense et vive. Issue de gisements éluvionnaires, l'émeraude est rare car elle nécessite pour son développement des conditions particulièrement exceptionnelles. Chacun de ses composants chimiques peu communs doit être présent en quantité suffisante pour qu'elle puisse se développer. On la trouve cependant en Colombie d'où sont issus 60 % de la production mondiale dans les mines de Muzo et de Chivor, déjà exploitées par les incas puis en Zambie, au Brésil et en Russie. Traditionnellement, symbole d'espérance, de vitalité et de fécondité, l'émeraude a gardé ses propriétés ancestrales. On pense qu'elle apporterait paix intérieure, savoir et sagesse. Elle délivrerait la connaissance des mystères du monde et de l'humain en faisant appel aux dons psychiques et à la clairvoyance. Elle confèrerait chance, espoir, amour et résistance en l'adversité en révélant la vérité, en ouvrant la voie et en favorisant les contacts. Quant à ses vertus thérapeutiques, elles seraient nombreuses. On dit que l'émeraude renforcerait le système immunitaire tout entier et aiderait à la récupération des maladies infectieuses. Elle traiterait les poumons, le coeur, les muscles et aurait la particularité de contribuer à la guérison des maladies oculaires ou tout simplement d'améliorer la vue.